어느 날 고양이의 귀 끝이나 꼬리에 털이 동그랗게 빠진 것을 발견하셨나요? 혹은 집사님의 팔뚝이나 목덜미에 모기에 물린 것과는 다른, 붉은 테두리의 동그란 반점이 생겨서 미친 듯이 간지러우신가요?
축하합니다(?) 당신은 이제 진정한 집사가 되는 통과의례를 치르게 되었습니다. 바로 악명 높은 [고양이 링웜(Ringworm)]입니다.
이 병은 이름에 ‘Worm(벌레)’이 들어가서 기생충으로 오해하기 쉽지만, 사실은 ‘곰팡이(진균)’ 감염입니다. 게다가 사람에게 아주 잘 옮는 인수공통전염병이라 온 가족이 피부과와 동물병원을 오가게 만드는 주범이죠.
오늘은 링웜과의 전쟁에서 승리하기 위한 증상 구별법과 치료, 그리고 재발을 막는 ‘집안 포자 박멸 청소법’을 알려드립니다.
1. 링웜, 도대체 누구냐 넌? (Microsporum canis)
고양이 피부병의 약 50% 이상을 차지하는 링웜은 곰팡이균이 털과 피부 각질을 먹고 사는 질환입니다. 면역력이 약한 아기 고양이(1세 미만)나 노령묘, 혹은 열악한 환경에서 구조된 아이들에게 흔하게 발병합니다.
😿 고양이에게 나타나는 증상
- 원형 탈모: 100원짜리 동전 크기로 털이 숭숭 빠집니다. (주로 귀, 코, 꼬리, 발)
- 비듬과 딱지: 탈모 부위에 하얀 각질이 일어나거나 붉은 딱지가 앉습니다.
- 그루밍: 간지러워서 해당 부위를 과도하게 핥거나 뒷발로 긁습니다.
😱 사람에게 옮았을 때 증상 (Zoonosis)
- 붉은 고리: 붉은색 테두리가 있는 동그란 반점이 생깁니다. (반지 모양이라 Ringworm입니다.)
- 극심한 가려움: 모기 물린 것보다 훨씬 간지럽고, 긁으면 옆으로 번집니다.
2. 병원 진단과 치료: “최소 4주는 버텨야 합니다”
병원에 가면 특수 램프(우드등)를 비춰봅니다. 링웜 균이 있으면 형광 초록색으로 빛납니다. 확진이 되면 긴 치료가 시작됩니다.
① 먹는 약 (항진균제)
가장 효과가 확실합니다. 하지만 곰팡이 약은 독해서 간에 무리를 줄 수 있습니다. 수의사와 상담하여 간 보조제와 함께 4~6주 이상 꾸준히 복용해야 합니다. “털 좀 났네?” 하고 중간에 끊으면 100% 재발합니다.
② 바르는 약 & 약욕
소독약(헥사메딘 희석액)으로 환부를 닦아주고 연고를 바릅니다. 온몸에 퍼졌다면 약용 샴푸로 일주일에 2회 정도 목욕을 시켜야 하는데, 샴푸 거품을 내고 10분간 방치해야 해서 고양이와 집사 모두에게 엄청난 스트레스입니다.
⛔ 주의: 사람이 쓰는 ‘무좀약’을 고양이에게 발라줘도 될까요?
성분은 비슷할 수 있지만, 고양이는 그루밍을 하는 동물입니다. 약을 핥아먹으면 중독 증상을 일으킬 수 있으므로 반드시 넥카라를 씌우거나 동물 전용 연고를 써야 합니다.
3. 끝없는 전쟁: “청소가 치료의 절반입니다”
링웜이 무서운 이유는 ‘포자(Spore)’ 때문입니다. 곰팡이 포자는 눈에 보이지 않고 둥둥 떠다니며, 가구 틈새나 이불속에서 최대 18개월까지 생존합니다.
약을 먹여서 고양이가 나아도, 집안 구석에 숨어있던 포자가 다시 달라붙으면 도돌이표입니다. 치료 기간에는 ‘청소광’이 되어야 합니다.
✅ 링웜 박멸 청소 루틴
- 격리: 가능하다면 치료 기간에는 고양이를 방 하나에 격리하는 것이 좋습니다. 온 집안에 포자가 퍼지는 것을 막아야 합니다.
- 진공청소기: 매일 아침저녁으로 털과 각질을 빨아들여야 합니다. (헤파필터 필수)
- 소독 (락스 희석액): 알코올 소독은 곰팡이에게 큰 효과가 없습니다. 가장 강력한 것은 ‘락스(차아염소산나트륨)’입니다.
- 비율: 물과 락스를 20:1 ~ 30:1 비율로 희석합니다.
- 바닥, 캣타워, 이동장 등을 닦고 10분 뒤 물로 깨끗이 헹궈냅니다. (환기 필수!)
- 일광욕: 곰팡이는 습기를 좋아하고 햇빛(자외선)을 싫어합니다. 이불과 쿠션은 자주 빨아서 햇볕에 바짝 말려주세요.
4. 자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 사람 링웜은 피부과에 가야 하나요?
A. 네, 무조건 가세요. “고양이한테 옮았다”라고 말하면 항진균제를 처방해 줍니다. 약국 연고만으로는 잘 낫지 않고 흉터가 남을 수 있습니다.
Q. 다 나았는데 털이 안 자라요.
A. 곰팡이균이 모근을 파괴한 경우, 털이 다시 자라는 데 몇 개월이 걸릴 수 있습니다. 혹은 검게 색소 침착이 남기도 합니다. 완치 판정(배양 검사 음성)을 받았다면 털은 시간문제이니 기다려 주세요.
Q. 다른 고양이에게 옮길까요?
A. 전염력이 매우 높습니다. 다묘 가정이라면 격리가 필수입니다. 감염되지 않은 고양이들도 예방 차원에서 약용 샴푸를 하거나 면역력 영양제를 챙겨주는 것이 좋습니다.
집사님, 지치지 마세요
링웜 치료 과정은 정말 고됩니다. 매일 약 먹이고, 소독하고, 빨래하고, 온몸은 간지럽고… “내가 전생에 무슨 죄를 지어서”라는 생각이 절로 들죠.
하지만 링웜은 불치병이 아닙니다. 시간이 조금 오래 걸릴 뿐, 반드시 낫는 병입니다.
지금 이 순간에도 락스 냄새를 맡으며 청소하고 계실 모든 집사님을 응원합니다. 이 또한 지나가리라, 그리고 뽀송뽀송한 털은 다시 자라나리라!